Если у большинства рыб, включая тех, которые содержатся в аквариумах, половая принадлежность закладывается при оплодотворении икринок, то пол меченосцев имеет прямую зависимость от условий, в которых мальки растут и развиваются. Будущий пол мальков этих рыб зависит от температуры и кислотности воды. Эта особенность меченосцев обыкновенных позволяет аквариумистам поддерживать соотношение самцов и самок в нужной пропорции для дальнейшего разведения. Если температура воды в аквариуме с мальками будет достигать 30°С, то 90% всех меченосцев станет самцами. При значительно низких температурах, от 15°С до 18°С, все произойдет наоборот: из подавляющего количества мальков получатся самки. Аналогичная ситуация происходит и в случае, когда различается активная реакция воды. Кислотная среда со значением рН=6,2 благоприятна для появления самцов, а щелочная, с параметром рН=7,8 — для развития самок. Если температуру воды приблизить к оптимальным значениям 20—25°С, при которых обычно содержат меченосцев, а показатель рН будет близким к нейтральному, то соотношение полов окажется в пропорции 50:50, то есть на каждого самца придется по одной самке.
Интересен тот факт, что изменение пола может происходить и у взрослых меченосцев. Полноценные самки, неоднократно приносившие потомство, могут стать такими же полноценными самцами, обладающими всеми внешними признаками самца меченосца обыкновенного. У них отрастает меч, анальный плавник видоизменяется, туловище приобретает стройность, при этом пятно зрелости, присущее только самкам, исчезает. После такой трансформации получившийся самец также, как обычный, обладает способностью оплодотворять самок. Мальки, рожденные от такого самца, изначально становятся самками, но потом некоторые из них меняют пол.
И такое влияние температуры на соотношение по полу не только у меченосцев,но даже и у карликовых цихлид наблюдается
